原因之一，“素质教育”并不是具有理论内涵、能够覆盖和解释复杂教育现象的教育哲学，而是一种工作性的提法。应试教育则有明确的哲学基础，它是20世纪之前形成的学科中心、知识本位的传统教学，将知识传授作为学校教育的核心，形成“课堂中心、教师中心、课本中心”这样的金科玉律。它与唯书唯上的科举教育传统相结合，孕育了当代应试教育这样的怪物。显而易见，以人为本的教育指向了一种全新的教育哲学，以每一个学生为本、以学生的健康成长和终身幸福为本的教育，一定不是死读书、读死书的，不是以考试和分数为本，而是生活本位的，即围绕青少年成长的各种实际需要组织教学，是一种“为生活做准备的教育”，这就是陶行知所倡导的“生活教育”，它源自杜威的教育革新。
20世纪初，杜威领导的